“Help, een brief van de gemeente! Wat nu bij een besluit waar u het niet mee eens bent?”

Iedereen krijgt er vroeg of laat mee te maken: een officiële brief van de gemeente, de Belastingdienst of een andere overheid. Soms is het “gewoon” informatie, soms is het een besluit dat grote gevolgen heeft. Denk aan een geweigerde vergunning, een opgelegde boete, een korting op uw uitkering of een last onder dwangsom.

Veel mensen leggen zich daar maar bij neer “tegen de overheid kun je toch niets beginnen”. Gelukkig is dat een hardnekkig misverstand. In dit blog nemen we u mee langs de belangrijkste vragen: wat is een besluit, wat staat er eigenlijk in zo’n brief en wat kunt u concreet doen?

Is dit wel écht een besluit?

De eerste vraag: heeft u te maken met een officieel besluit in de zin van de wet? Dat is belangrijk, want alleen tegen een besluit kunt u bezwaar maken.

Een besluit is meestal een schriftelijke beslissing van een bestuursorgaan (bijvoorbeeld gemeente, provincie, ministerie, UWV) waar rechtsgevolgen aan vastzitten. Voorbeelden:

• een vergunning wordt verleend, geweigerd of ingetrokken;

• een boete of belastingaanslag wordt opgelegd;

• uw uitkering wordt toegekend, verlaagd of stopgezet;

• er wordt handhavend opgetreden (bijvoorbeeld een dwangsom als u een schuur moet afbreken).

Twijfelt u of een brief een besluit is? Vaak staat er in de brief zelf iets als: “Bent u het met dit besluit niet eens, dan kunt u binnen zes weken bezwaar maken.” Dan weet u genoeg.

2. Let op de klok: de beruchte zes weken

Bijna altijd geldt een bezwaartermijn van zes weken. Die termijn begint te lopen op de dag na de datum op de brief. Bent u te laat, dan kan uw bezwaar “niet-ontvankelijk” worden verklaard en kijkt niemand meer naar de inhoud van uw verhaal.

Tip:

• Noteer direct de uiterste datum in uw agenda.

• Weet u nog niet precies wat u wilt aanvoeren? Dien dan in ieder geval op tijd een kort pro forma bezwaar in en vraag om uitstel voor de motivering. Zo houdt u uw rechten open.

3. Bezwaar maken: wat zet u in de brief?

Een bezwaarschrift hoeft geen roman te zijn. Wel is het belangrijk dat een paar zaken erin staan:

1. Uw naam, adres en datum.

2. Een duidelijke omschrijving van het besluit (bij voorkeur met datum en kenmerknummer).

3. Dat u bezwaar maakt.

4. Waarom u het niet eens bent (de gronden van bezwaar).

5. Uw handtekening.

Probeer zo concreet mogelijk te zijn. Heeft de gemeente een vergunning geweigerd omdat u “niet aan de eisen voldoet”? Licht toe waarom u vindt dat dat wél zo is. Heeft het UWV een terugvordering opgelegd? Geef aan wat volgens u in de berekening niet klopt.

Een jurist kan helpen uw argumenten juridisch scherp te formuleren. Dat vergroot vaak uw kans op succes.

4. Horen, heroverwegen… en soms alsnog gelijk

Na uw bezwaar moet het bestuursorgaan het besluit opnieuw bekijken. Vaak wordt u uitgenodigd voor een hoorzitting. Dat is niet bedoeld als verhoor, maar als kans om uw verhaal toe te lichten en vragen te stellen.

Tijdens de heroverweging kan van alles gebeuren:

• het besluit wordt in stand gelaten;

• het besluit wordt aangepast (bijvoorbeeld een lagere boete);

• het besluit wordt helemaal herroepen en u krijgt alsnog gelijk.

Wordt uw bezwaar afgewezen? Dan kunt u meestal nog in beroep bij de rechtbank. Ook daar gelden strikte termijnen en vormvereisten.

5. Waarom het loont om iets te doen

“Ach, laat maar, het kost alleen maar tijd en het helpt toch niet.” Dat horen we vaak. In de praktijk zien we juist het tegenovergestelde: veel besluiten worden aangepast of vernietigd, omdat:

• de verkeerde regels zijn toegepast;

• de overheid te weinig onderzoek heeft gedaan;

• belangen van burgers onvoldoende zijn meegewogen;

• termijnen en procedures niet goed zijn gevolgd.

Bovendien geeft bezwaar maken u invloed op uw eigen situatie. U hoeft niet machteloos toe te kijken; u mag vragen stellen, stukken opvragen en uw belang laten meewegen.

6. Wanneer is het verstandig hulp in te schakelen?

In eenvoudige zaken kunt u vaak zelf bezwaar maken. Toch is juridische ondersteuning verstandig als:

• het gaat om hoge bedragen (bijvoorbeeld een forse boete of terugvordering);

• uw inkomen, woning of bedrijf op het spel staat;

• de zaak juridisch ingewikkeld is (bijvoorbeeld omgevingsrecht, subsidies, complexe uitkeringskwesties);

• u het gevoel heeft dat er niet naar u wordt geluisterd.

Een jurist kijkt niet alleen naar de brief, maar ook naar de regels erachter, de beleidsruimte van de overheid en de tactiek voor een eventueel beroep bij de rechtbank.

Tot slot
Een brief van de overheid kan schrik aanjagen, maar u staat niet machteloos. Door op tijd in actie te komen en de juiste stappen te zetten, vergroot u de kans op een goede uitkomst aanzienlijk. Laat u dus niet ontmoedigen laat u informeren.